Aos nove anos a Bartolina deixa a cidade e muda-se, muito contrariada, para uma casa velha, no meio de pouca coisa, que os pais, o Pedro e  Laura, herdaram da tia-avó Hedviges.

O Zé tem oito anos e é o novo vizinho da Bartolina (para grande desgosto dela). Vive com os pais, a Eduarda e o Manel (separados mas não divorciados), na casa da avó Xica, onde moram também o Ernesto, o Bonifácio, a Alice, o Cid e a Marieta, todos amigos da avó, ainda que ela não se lembre de nenhum deles (é uma história complicada).

No dia do seu décimo aniversário, a Bartolina herda da tia-avó Hedviges um mealheiro com duas ranhuras, acompanhado de um bilhete enigmático.

Passada uma semana (talvez menos), acontece o primeiro incidente estranho. Está a Bartolina a amuar no sótão depois de um dia de escola complicado quando salta de dentro do mealheiro um botão e, logo em seguida, aparece por artes mágicas o dono da abotoadura, numa grande aflição.

Depois de uma série de peripécias que agora não vêm ao caso, a Bartolina percebe que, além do misterioso mealheiro, herdou da tia-avó Hedviges a missão de ajudar os donos dos botões que ele guarda lá dentro...

Estará a Bartolina à altura dos desafios que tem pela frente?